Ferraille et métaux

Métaux ferreux ou non ferreux : comment les distinguer ?

Un aimant, et le tri devient facile.

La réponse en 2 lignes. Approchez un aimant : s'il colle, c'est un métal ferreux (fer, acier, fonte) ; s'il ne colle pas, c'est en général un métal non ferreux (aluminium, cuivre, laiton, plomb, zinc, la plupart des inox). Séparer les deux vaut la peine : les non ferreux sont repris à part, et plus cher.

Les 4 gestes

Munissez-vous d'un aimant (un aimant de réfrigérateur suffit pour un premier tri).
Testez sur le métal nu, pas sur une vis, un collier ou une pièce rapportée.
Faites deux tas : « l'aimant colle » et « l'aimant ne colle pas ».
Regardez la couleur et le poids pour affiner : rouge (cuivre), jaune (laiton), léger et gris clair (aluminium), très lourd et mou (plomb).

Pour qui est cette fiche

Pour les particuliers qui vident un garage, une cave ou une maison, et pour les artisans qui veulent mieux trier leurs chutes de métal.

Ferreux, non ferreux : la différence

Un métal ferreux contient du fer : acier, fonte, fer. Il est attiré par un aimant et rouille. Un métal non ferreux n'en contient pas, ou très peu : aluminium, cuivre, laiton, bronze, zinc, plomb, étain. Il n'est pas attiré par l'aimant.

Ce que vous avez	L'aimant…	Famille
Tôle, poutrelle, outil, vélo en acier	colle	Ferreux (acier)
Radiateur ou baignoire en fonte	colle	Ferreux (fonte)
Canette, profilé de fenêtre, jante alu	ne colle pas	Non ferreux (aluminium)
Tuyau ou fil électrique rouge	ne colle pas	Non ferreux (cuivre)
Robinet, poignée, raccord jaune	ne colle pas	Non ferreux (laiton)
Évier, casserole en inox	souvent ne colle pas	Inox : à mettre à part

Les pièges du test à l'aimant

L'inox : les inox les plus courants (cuisine, éviers) ne sont pas attirés, mais certains inox le sont (inox dits « ferritiques »). Dans le doute, gardez l'inox à part.
Les objets mixtes : un robinet en laiton avec une tige en acier, un moteur avec un bobinage en cuivre, un câble avec sa gaine. Ils sont repris comme « mélange », donc moins bien.
Les revêtements : un acier chromé ou peint reste ferreux ; un acier « cuivré » n'est pas du cuivre.

Ce que deviennent ces métaux

Les ferreux partent en aciérie électrique ou en fonderie pour refaire de l'acier et de la fonte. Les non ferreux sont refondus séparément (aluminium, cuivre, laiton…). Plus le tri est propre, plus le métal recyclé est de bonne qualité.

À ne pas faire

Mélanger tous les métaux dans le même sac : le lot est alors repris au prix le plus bas.
Croire qu'un objet brillant est forcément de l'inox ou du chrome.
Démonter un appareil électrique ou un frigo pour récupérer le cuivre : c'est un déchet d'équipement électrique, qui a sa propre filière.

Bon à savoir

Les récupérateurs utilisent aussi l'aimant, puis des analyseurs pour identifier précisément les alliages.

À Vierzon, Christine vide l'atelier de son père. Avec un aimant de frigo, elle sépare en une heure les outils et tôles (ferreux) des tuyaux de cuivre et des vieux robinets (non ferreux). Au centre de récupération, chaque tas est pesé et compté à part.

Histoire inventée pour l'exemple.

En France

Aucune règle n'oblige un particulier à trier ses métaux, mais le tri conditionne la reprise.
Pour les entreprises, le métal fait partie des flux à trier à la source (décret n° 2021-950 dit « 7 flux »).

Les chiffres (les plus récents publiés)

Aucun chiffre récent fiable sur la part de métaux mal triés chez les particuliers n'a pu être confirmé ici.

Bobby

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Sources, vérification, confiance

Vérifié le 18 octobre 2026. Confiance : élevée pour le principe du test à l'aimant ; moyenne pour les cas particuliers de l'inox, qui dépendent de l'alliage.