Douleur à l'épaule : quand penser à une tendinite ?

Quels signes peuvent évoquer une tendinopathie ?

Les tendons relient les muscles aux os. À l'épaule, ceux de la coiffe des rotateurs participent aux mouvements du bras. Le terme « tendinopathie » est plus large que « tendinite » : la douleur ne correspond pas toujours à une simple inflammation.

Pourquoi éviter le diagnostic maison ?

• Une douleur semblable peut venir d'un tendon, d'une bourse située autour de l'articulation, d'une calcification ou d'une autre atteinte.
• Une épaule très raide peut correspondre à une capsulite. Une douleur peut aussi provenir du cou. Le traitement dépend de la cause.
• Les gestes répétés et le travail bras levés peuvent favoriser les symptômes. Leur présence ne prouve cependant pas une tendinopathie.
• Évitez de reproduire seul des tests en résistance. Le médecin compare les mouvements, la force et les résultats de plusieurs manœuvres pour orienter le diagnostic.

Que faire en attendant le rendez-vous ?

• Adaptez les tâches qui réveillent nettement la douleur. Reportez les charges lourdes et les travaux prolongés au-dessus de la tête.
• Poursuivez les mouvements et activités tolérés. Pour une douleur non traumatique sans signe de gravité, l'immobilisation complète n'est généralement pas conseillée.
• Demandez au pharmacien ou au médecin quel soulagement est compatible avec vos traitements et vos antécédents. Les anti-inflammatoires ont des contre-indications.
• Si une tendinopathie est retenue, une rééducation avec des exercices adaptés peut faire partie du traitement. Faites préciser les mouvements autorisés et la progression attendue.

Quand consulter rapidement ou appeler les secours ?

• Faites-vous examiner rapidement si la douleur apparaît après une chute, si l'épaule est déformée ou très gonflée, ou si vous ne pouvez plus bouger le bras.
• Une perte brutale de force, des troubles persistants de la sensibilité ou une épaule douloureuse avec fièvre nécessitent également un avis urgent.
• Une douleur accompagnée d'une oppression thoracique, d'un essoufflement, de sueurs ou d'un malaise peut signaler une urgence cardiaque. Appelez le 15 ou le 112.
• Sans signe d'urgence, consultez si la douleur s'aggrave, persiste ou limite les gestes quotidiens. N'attendez pas qu'elle vous empêche totalement de vous habiller ou de travailler.

En France : examens et traitement par étapes

• Le médecin commence par l'entretien et l'examen des épaules. Il recherche aussi une autre origine possible à la douleur.
• Les examens dépendent de ce bilan et de l'évolution. Pour une douleur non traumatique sans signe de gravité, une imagerie immédiate n'est pas systématique.
• La radiographie recherche notamment des calcifications ou une atteinte articulaire. L'échographie et l'IRM sont réservées aux situations où elles peuvent préciser le diagnostic et modifier la prise en charge.
• Le traitement peut associer conseils, médicaments, rééducation et parfois infiltration. Si le travail entretient les symptômes, sollicitez aussi le médecin du travail pour envisager une adaptation.

Contacts utiles en France

• 15 ou 112 : pour une douleur avec les signes d'urgence cardiaque décrits plus haut.
• Votre médecin traitant : pour poser le diagnostic et organiser le traitement.
• Votre médecin du travail : si vos gestes professionnels déclenchent ou entretiennent la douleur.
• Cette fiche fournit des repères généraux. Seul un examen permet de déterminer la cause de votre douleur.