Canalisations gelées : prévenir et que faire

Les endroits les plus exposés

• Les tuyaux qui passent à l'extérieur, dans un garage, une cave, un vide sanitaire, des combles non isolés ou contre un mur exposé au nord.
• Le compteur d'eau dans une cave froide, un garage ou une chambre de compteur extérieure.
• Le robinet extérieur (jardin, terrasse) et son tuyau.
• Les logements peu chauffés ou inoccupés : chalet, résidence secondaire en altitude, logement en vente ou entre deux locataires.

Prévenir : les gestes avant et pendant le froid

• Isolez les tuyaux exposés avec des manchons isolants vendus en magasin de bricolage.
• Protégez le compteur d'eau et la vanne principale avec un isolant sec (plaque ou coque isolante). Fermez la porte ou le couvercle du local du compteur.
• Repérez dès maintenant votre vanne principale et vérifiez qu'elle tourne bien.
• Avant l'hiver, coupez et vidangez le robinet extérieur (il a souvent un petit robinet de purge à l'intérieur).
• Les nuits de forte gelée : gardez un peu de chauffage, même en votre absence, et laissez éventuellement couler un mince filet d'eau froide au robinet le plus exposé.
• Si vous partez plusieurs jours par grand froid : coupez l'eau et ouvrez les robinets pour vider les conduites. Beaucoup de contrats d'assurance exigent ces précautions pour un bâtiment non chauffé ou inoccupé.

L'eau ne coule plus : que faire

• Coupez l'eau à la vanne principale : si le tuyau a éclaté, cela limitera la fuite au dégel.
• Ouvrez le robinet concerné pour que l'eau puisse s'écouler en dégelant.
• Réchauffez doucement le tuyau, en partant du robinet vers la zone gelée : linges imbibés d'eau chaude, bouillotte, ou sèche-cheveux à distance, au sec.
• Jamais de flamme (chalumeau, briquet, lampe à souder).
• Si le tuyau est fendu, s'il fuit, ou si vous n'arrivez pas à le dégeler : faites appel à un installateur sanitaire.
• Si c'est le compteur qui a gelé ou éclaté : ne le démontez pas, appelez le service des eaux de votre commune ou votre distributeur (numéro sur votre facture d'eau).

Le compteur d'eau : qui doit le protéger ?

En Suisse, la distribution de l'eau est organisée par les communes (ou un service intercommunal, ou un distributeur comme SIG à Genève). Chacune a son règlement de distribution de l'eau. En général, le compteur appartient au distributeur, mais le règlement demande au propriétaire de protéger le compteur et ses installations contre le gel ; un compteur abîmé faute de protection peut lui être facturé. Exemples de règlements : Yverdon-les-Bains, Moudon. Les règles exactes varient : lisez le règlement de votre commune (sur son site ou au guichet).

Locataire : prévenez la gérance ou le propriétaire sans tarder dès qu'une conduite gèle ou fuit ; le locataire doit signaler les défauts du logement. En PPE (copropriété), prévenez aussi l'administrateur.

Tuyau éclaté : quelle assurance ?

Les dégâts d'eau, y compris ceux dus au gel des conduites, ne sont en général pas couverts par l'assurance incendie et éléments naturels obligatoire des bâtiments (l'établissement cantonal d'assurance, comme l'ECA Vaud, dans les cantons qui en ont un). Il faut une assurance dégâts d'eau à part : celle du bâtiment pour les conduites et les murs (propriétaire), et l'assurance ménage pour vos meubles et objets (locataire comme propriétaire). Beaucoup de contrats couvrent aussi les frais de dégel et de réparation des conduites gelées, mais excluent ou réduisent l'indemnité si les précautions n'ont pas été prises, par exemple dans un bâtiment non chauffé : relisez vos conditions générales.

• Coupez l'eau, puis l'électricité si l'eau touche des prises ou des appareils.
• Prenez des photos des dégâts avant de nettoyer, et gardez les objets abîmés.
• Déclarez le sinistre à votre assureur dès que vous en avez connaissance (loi sur le contrat d'assurance, LCA, art. 38) ; un retard fautif peut réduire l'indemnité.
• Si un voisin ou le logement du dessous est touché : prévenez-le, ainsi que la gérance ou l'administrateur de la PPE.
• Gardez les factures des réparations urgentes et de la recherche de fuite.
• Litige avec l'assureur : réclamation écrite, puis l'Ombudsman de l'assurance privée et de la Suva, gratuit.

Les chiffres (les plus récents publiés)

• Délai de déclaration : dès que vous avez connaissance du sinistre (LCA, art. 38) ; votre contrat peut préciser les modalités.
• Aucune statistique officielle suisse récente sur le nombre de conduites ou de compteurs gelés n'a été trouvée ; la fiche n'en cite donc pas.

Numéros utiles (Suisse)

• 118 : pompiers (inondation importante, risque électrique) · 112 : numéro d'urgence international · 117 : police · 144 : ambulance.
• Service des eaux de votre commune ou votre distributeur : numéro sur votre facture d'eau (compteur gelé ou éclaté, fuite avant le compteur).
• Ombudsman de l'assurance privée et de la Suva : médiation gratuite en cas de litige avec votre assureur (présentation et coordonnées).