Incendie et monoxyde

Hypothermie, gelures, engelures : les premiers gestes face au froid

À l'abri, au sec, bien couvert.

La réponse en 2 lignes. L'hypothermie, c'est un corps qui se refroidit trop : on parle d'hypothermie quand la température du corps passe sous 35 °C. Elle commence par de forts frissons, puis la personne devient confuse, lente, somnolente ; quand les frissons s'arrêtent alors qu'elle a toujours froid, c'est grave : appelez le 15. Les gelures (peau blanche, dure, insensible) sont aussi une urgence. Les engelures, elles, sont des plaques rouges ou violacées qui gonflent et démangent après le froid humide : gênantes, rarement graves. Premiers gestes : mettre à l'abri, retirer les vêtements mouillés, couvrir, réchauffer doucement.

Stop : attention, danger

Personne confuse, très lente, somnolente ou inconsciente dans le froid, ou qui ne grelotte plus alors qu'elle est glacée : appelez le 15 ou le 112, mettez-la à l'abri et couvrez-la en attendant.
Peau blanche ou grisâtre, dure, insensible (doigts, orteils, nez, oreilles) : gelure possible, appelez le 15. Ne frottez pas, ne réchauffez pas s'il y a un risque que la zone regèle.
Personne âgée retrouvée par terre dans un logement froid, bébé froid et mou : appelez le 15. Personne sourde ou malentendante : le 114, par SMS.

Les 4 gestes

Mettez la personne à l'abri du vent et du froid, assise ou allongée, isolée du sol.
Retirez les vêtements mouillés et remplacez-les par des vêtements secs.
Couvrez-la, tête comprise : couvertures, couverture de survie si vous en avez une.
Si elle est bien réveillée et avale sans difficulté, donnez-lui une boisson chaude et sucrée. Jamais d'alcool.

Pour qui est cette fiche

Pour tous ceux qui sortent, travaillent ou vivent au froid, et pour les proches de personnes fragiles : personnes âgées, bébés, personnes malades, personnes sans abri. Pour une personne qui dort dehors, voir Une personne dort dehors dans le froid : quand et comment appeler le 115 ?.

Reconnaître ce qui se passe

Ce que vous voyez	Ce que c'est	Que faire
Frissons intenses, peau froide et pâle, mains engourdies	Début de refroidissement	À l'abri, vêtements secs, couverture, boisson chaude
Gestes maladroits, parole lente, confusion, somnolence	Hypothermie qui s'installe	Le 15, tout de suite ; couvrir en attendant
Plus de frissons alors que la personne est glacée, inconsciente	Hypothermie grave	Le 15 ou le 112 ; la manipuler doucement
Peau blanche ou grise, dure, insensible	Gelure	Le 15 ; ne pas frotter, protéger la zone
Plaques rouges ou violacées, gonflées, qui démangent ou brûlent, quelques heures après le froid	Engelures	Réchauffer doucement, ne pas gratter ; médecin si plaie ou si ça revient chaque hiver

Hypothermie : ce qu'il faut faire, et éviter

Le corps perd sa chaleur plus vite quand on est mouillé, immobile, fatigué, âgé, ou après avoir bu de l'alcool (Manuel MSD, sante.fr). En attendant les secours : réchauffez progressivement par des couvertures et une pièce tiède. Ne la plongez pas dans un bain chaud, ne frottez pas sa peau, ne la faites pas marcher si elle est confuse, et manipulez-la doucement. Une personne inconsciente qui respire se met sur le côté (position latérale de sécurité), couverte. Si elle ne respire plus : le 15, et les gestes de réanimation qu'on vous indique au téléphone.

Gelures : une urgence aussi

Les gelures touchent surtout les doigts, les orteils, le nez et les oreilles, par grand froid ou en montagne. La peau devient blanche, dure et ne sent plus rien ; des cloques peuvent apparaître ensuite. Les recommandations médicales sont constantes : ne pas frotter (ni avec de la neige, ni avec les mains), retirer bagues et chaussures serrées, et ne réchauffer la zone que s'il n'y a plus de risque qu'elle regèle ; le réchauffement lui-même se fait de préférence sous contrôle médical (Manuel MSD, gelure, Hôpitaux universitaires de Genève). Pas de source de chaleur directe (radiateur, feu, sèche-cheveux) : la peau insensible brûle sans qu'on le sente.

Engelures : gênantes, rarement graves

Les engelures ne sont pas une peau gelée : ce sont des réactions des petits vaisseaux au froid humide. Elles apparaissent quelques heures après, surtout aux doigts et aux orteils : plaques rouges ou violacées, gonflées, qui démangent ou brûlent (Le Quotidien du médecin). Gardez les pieds et les mains au chaud et au sec, ne grattez pas, évitez de les réchauffer brutalement. Consultez si une plaie apparaît, si elles s'infectent, ou si elles reviennent chaque hiver : le médecin cherchera une cause.

Se protéger avant d'avoir froid

Plusieurs couches de vêtements plutôt qu'un seul gros, un bonnet, des gants, des chaussettes sèches (ARS Auvergne-Rhône-Alpes).
Restez au sec : changez vite de vêtements mouillés par la pluie, la neige ou la transpiration.
Mangez et buvez normalement ; l'alcool donne une fausse impression de chaleur.
Chauffez votre logement sans danger : jamais de chauffage d'appoint à combustion en continu, ni de barbecue à l'intérieur (monoxyde de carbone) : voir Chauffage d’appoint : les règles pour l’utiliser sans danger.
Prenez des nouvelles des voisins âgés ou isolés pendant les vagues de froid (sante.fr, grand froid).

À ne pas faire

Frotter une zone gelée avec de la neige ou les mains.
Plonger une personne en hypothermie dans un bain chaud.
Donner de l'alcool « pour réchauffer ».
Réchauffer une gelure au radiateur ou au sèche-cheveux.
Laisser seule une personne âgée confuse dans un logement froid.

Bon à savoir

Les bébés et les personnes âgées se refroidissent plus vite et ne disent pas toujours qu'ils ont froid.
L'hypothermie n'arrive pas qu'en montagne : une chute à domicile dans un logement mal chauffé suffit.
Une couverture de survie se pose face dorée ou argentée selon la notice : l'essentiel est de bien envelopper la personne, tête comprise.

Un matin de février à Besançon, Hugo passe voir sa voisine de 86 ans qui ne répond pas. Il la trouve assise par terre dans sa cuisine, le chauffage coupé : elle est glacée, parle lentement et ne sait plus quel jour on est. Il appelle le 15, la couvre de plusieurs couvertures sans la bouger brusquement, met un bonnet sur sa tête et rallume le chauffage. Les secours arrivent et l'emmènent à l'hôpital.

Histoire inventée pour l'exemple.

En France

Chaque année, une veille sanitaire saisonnière « froid » est activée à partir du 1er novembre, habituellement jusqu'au 31 mars (Santé publique France, Le Quotidien du médecin).
En cas de grand froid, Météo-France émet une vigilance ; les autorités de santé diffusent alors les bons réflexes : voir Vigilance neige-verglas : quels bons réflexes adopter ?.
Les agences régionales de santé publient leurs conseils face au froid (ARS Provence-Alpes-Côte d’Azur).

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Sources, vérification, confiance

Vérifié le 1er novembre 2026. Confiance : élevée pour la définition de l'hypothermie (température du corps sous 35 °C), ses signes, les premiers gestes (abri, vêtements secs, couverture, pas d'alcool, appel au 15) et les règles sur les gelures (Manuel MSD, sante.fr, ARS, Hôpitaux universitaires de Genève) ; moyenne pour la date de fin de la veille saisonnière (31 mars : période habituelle, à vérifier chaque année). Cette fiche ne remplace pas une formation aux premiers secours ni l'avis du médecin régulateur du 15.

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